C’est quoi une distribution Linux ? (Guide)

Dans cet article, nous allons explorer ce qu’est Linux, ses origines, les principales distributions du marché et pourquoi le terme GNU/Linux est souvent utilisé pour désigner ces systèmes. Un guide simplifié à destination des débutants.

C’est quoi Linux ?

Linux fait référence à un système d’exploitation, comme Windows ou macOS, mais il diffère de ces derniers par sa nature ouverte et modifiable. Linux n’est pourtant pas un système d’exploitation complet en soi, mais plutôt un noyau, c’est-à-dire la partie centrale d’un système d’exploitation qui relie le matériel de l’ordinateur au logiciel.

On peut acheter un ordinateur avec Linux préinstallé ou installer un système Linux sur un ordinateur personnel (neuf, reconditionné ou plus ancien).

D’où vient le terme Linux ?

L’histoire de Linux commence en 1991 avec un étudiant finlandais nommé Linus Torvalds. Il a commencé à développer un système d’exploitation open source inspiré par MINIX, un petit système d’exploitation de type UNIX, qui est lui-même inspiré par le système d’exploitation Unix.

C’est le prénom de Linus Torvalds qui a servi pour créer le terme LINUX.

Distribution Linux : de quoi on parle ?

Une “distribution Linux”, souvent appelée simplement “distro” notamment en anglais, est une version spécifique de Linux qui comprend le noyau Linux ainsi qu’un ensemble de logiciels supplémentaires.

Ces logiciels peuvent inclure des utilitaires système, des interfaces graphiques (appelées environnements de bureau), des applications, des outils de développement ou encore des pilotes. Les éléments qui composent une distribution peuvent être libres (code source ouvert, au sens de logiciel libre ou open source) ou propriétaires (code source fermé).

Le but d’une distribution est de fournir un système d’exploitation Linux complet et prêt à l’emploi. Chaque distribution a son propre ensemble de logiciels et peut avoir des objectifs différents. Par exemple, certaines distributions sont conçues pour être légères et rapides, d’autres pour offrir une grande variété de logiciels prêts à l’emploi, et d’autres encore pour être extrêmement stables et sécurisées.

Que signifie GNU/Linux alors ?

Le terme “GNU/Linux” est utilisé pour reconnaître le rôle important joué par le projet GNU dans le développement des systèmes d’exploitation basés sur le noyau Linux. En effet, bien que le noyau Linux soit une pièce essentielle du puzzle, il ne serait pas très utile sans les nombreux utilitaires et logiciels du système GNU.

Le projet GNU a été lancé par Richard Stallman en 1983 dans le but de créer un système d’exploitation entièrement libre et open source. Beaucoup des outils et applications que nous associons aujourd’hui à Linux ont été développés par le projet GNU.

La majorité des distributions Linux sont en réalité des systèmes GNU/Linux, car elles utilisent à la fois le noyau Linux et de nombreux outils du système GNU.

Quelles sont les principales distributions Linux ?

En 2023, on recense environ 600 distributions Linux, chacune ayant des caractéristiques propres. En voici quelques-unes disponibles gratuitement :

1. MX Linux est en tête de liste grâce à sa grande stabilité, son bureau élégant et efficace, et une courbe d’apprentissage facile. C’est un système d’exploitation Linux de poids moyen orienté vers le bureau et basé sur Debian. Il offre une configuration simple, des performances solides et une empreinte de taille moyenne.
2. Linux Mint est une distribution Linux stable, puissante, complète et facile à utiliser, basée sur Ubuntu. L’une de ses caractéristiques les plus marquantes est qu’elle permet de choisir parmi une liste d’environnements de bureau lors de l’installation. Une fois installée, vous pouvez être sûr de pouvoir lire vos fichiers musicaux et vidéo sans aucune étape de configuration supplémentaire, car l’installation standard fournit des codecs multimédias dès le départ.
3. Ubuntu est une distribution très populaire auprès des nouveaux utilisateurs, peut-être la raison de sa croissance soutenue dans le temps. Elle est basée sur Debian et offre une grande variété d’utilisations, du smartphone au serveur en passant par le cloud. L’image d’installation comprend la fonctionnalité “Try Ubuntu”, qui vous permet d’essayer Ubuntu avant de l’installer réellement sur votre disque dur.
4. Debian est une distribution Linux solide et historique, très attachée au logiciel libre, mais elle permet également aux utilisateurs d’installer et d’utiliser des logiciels non libres sur leurs machines pour augmenter leur productivité. Elle est utilisée aussi bien sur les ordinateurs de bureau que sur les serveurs, et sert également à faire fonctionner l’infrastructure du cloud.
5. Zorin OS est l’une des distributions Linux de bureau les plus faciles à utiliser actuellement disponibles. C’est une alternative à Windows et macOS, qui offre une application d’apparence Zorin qui permet aux utilisateurs de personnaliser le bureau pour qu’il ressemble à l’environnement qu’ils connaissent.
6. Fedora est construit et maintenu par le projet Fedora (parrainé par Red Hat), une communauté mondiale de bénévoles et de développeurs. Fedora continue d’être l’une des distributions les plus utilisées depuis des années maintenant grâce à ses trois versions principales disponibles (Workstation pour les ordinateurs de bureau, Server edition, et Cloud image), ainsi que la version ARM pour les serveurs ARM (généralement sans tête).
7. Deepin est un système d’exploitation orienté vers le bureau, dérivé de Debian, qui prend en charge les ordinateurs portables, les ordinateurs de bureau et les tout-en-un. Il vise à fournir un système d’exploitation beau, facile à utiliser, sûr et fiable aux utilisateurs du monde entier.

Chacune de ces distributions a ses propres avantages et spécialités, permettant aux utilisateurs de choisir celle qui répond le mieux à leurs besoins spécifiques.

Ce qu’il faut retenir

Une distribution Linux est plus qu’un simple système d’exploitation. C’est une collection de logiciels open source qui travaillent ensemble pour fournir une expérience utilisateur complète. Que vous soyez un utilisateur débutant ou un développeur expérimenté, il y a une distribution Linux qui répondra forcément à vos affinités, vos besoins et votre philosophie (ouverture ou non aux logiciels propriétaires).