Coral NPU est une nouvelle plateforme open source dédiée à l’intelligence artificielle embarquée. Conçue pour exécuter des modèles d’IA puissants sur des appareils à très faible consommation d’énergie — montres, écouteurs, objets connectés ou capteurs industriels —, Coral NPU promet de réduire ce que son créateur Google appelle la « taxe de fragmentation » : la complexité liée au déploiement d’une IA sur des architectures matérielles multiples et souvent propriétaires.
Annoncée le 15 octobre lors de la journée technologique de Synaptics, la plateforme s’inscrit dans une approche dite full stack : du silicium à la pile logicielle, tout est pensé pour une IA locale, efficace et respectueuse de la confidentialité. L’architecture repose sur des cœurs RISC-V ouverts, combinant trois types d’unités : une unité scalaire pour la gestion des données, une unité vectorielle pour les opérations massives, et surtout une unité matricielle optimisée pour les réseaux neuronaux. Le tout atteint 512 GOPS pour quelques milliwatts seulement, rendant possible une IA « always-on » sans dépendre du cloud.
Synaptics a profité de l’annonce pour dévoiler Astra SL2610, le premier processeur intégrant le NPU Coral en production. Doté de cœurs ARM Cortex-A55 et M52, il offre jusqu’à 1 TOPS de performance et prend en charge Wi-Fi 7, Bluetooth, Thread ou encore UWB. Ciblant les objets connectés et la vision industrielle, il sera disponible au second trimestre 2026.
Au-delà du matériel, Coral NPU unifie l’expérience développeur. La plateforme prend en charge TensorFlow, PyTorch et JAX, via des compilateurs open source comme MLIR et IREE, évitant le recours à des chaînes d’outils fermées et spécifiques à chaque fabricant. Cette ouverture vise à simplifier la portabilité des modèles et à stimuler l’innovation dans un écosystème encore fragmenté.
« Pour que l’IA soit véritablement utile — traduisant, assistant, anticipant —, elle doit fonctionner directement sur les appareils que nous portons », résume Billy Rutledge, directeur de l’ingénierie chez Google Research. Plusieurs partenaires — dont Sonos, Cisco, Garmin et Deutsche Telekom — ont déjà exprimé leur soutien au projet, tandis que Synaptics diffuse ses premiers échantillons aux fabricants. Pour les développeurs, Coral NPU et ses outils sont déjà disponibles sur le site officiel.
