60 % des mainteneurs de logiciels open source ne sont toujours pas rémunérés pour leur travail. 60 % ont abandonné ou envisagé d’abandonner leurs projets. Ce sont les chiffres du rapport 2024 de Tidelift, et ils illustrent une crise silencieuse dont les conséquences sont parfois spectaculaires : la vulnérabilité Log4Shell en 2021 et la porte dérobée XZ Utils en 2024 ont toutes deux frappé des projets critiques dont les mainteneurs manquaient de soutien.
C’est pour répondre à ce problème structurel qu’une coalition de développeurs open source et de capital-risqueurs vient de lancer publiquement l’Open Source Endowment (OSE), une organisation à but non lucratif qui applique le modèle centenaire de dotation universitaire au monde des logiciels libres. Avec environ 750 mille dollars (soit 690 000 €) engagés par plus de 60 donateurs fondateurs, l’organisation vise environ 92 millions d’euros d’actifs d’ici sept ans.
Un modèle financier conçu pour durer
Contrairement aux fonds annuels ou aux parrainages d’entreprises, l’OSE est conçue pour préserver son capital à perpétuité. Les dons sont investis dans un portefeuille à faible risque, et seuls les rendements annuels sont distribués sous forme de subventions aux mainteneurs, avec un taux de dépense cible d’environ 5 %. L’idée : rompre le cycle de dépendance aux budgets fluctuants qui a rendu inefficaces les initiatives précédentes, comme le Secure Open Source Fund de GitHub (environ 1,15 million d’euros) ou l’Open Source Pledge de Sentry.
Les donateurs contribuant environ 920 € ou plus obtiennent un droit de vote sur la répartition des fonds. Les bénéficiaires seront identifiés selon des critères ouverts et basés sur les données : nombre d’utilisateurs, degré de dépendance d’autres projets, etc. Le premier modèle de distribution de subventions est prévu pour le deuxième trimestre 2026.
Un « who’s who » de l’open source derrière le projet
L’initiative est portée par Konstantin Vinogradov, ancien associé général chez Runa Capital. Parmi les donateurs fondateurs : Mitchell Hashimoto (cofondateur de HashiCorp), Thomas Dohmke (ancien PDG de GitHub), Paul Copplestone (cofondateur de Supabase), Shay Banon (fondateur d’Elastic), Evan You (créateur de Vue.js), Daniel Stenberg (créateur de cURL) et les cofondateurs de NGINX.
Le code source de la fondation est disponible sur GitHub et le site officiel sur endowment.dev.
