Depuis la Chine, Zhipu AI – désormais rebaptisée Z.ai – entend bien rebattre les cartes de l’intelligence artificielle générative. Avec le lancement de son nouveau modèle GLM-4.5, l’entreprise propose une alternative open source à bas coût, aux performances proches des meilleurs modèles du marché. Un pari audacieux, lancé lors de la Conférence mondiale sur l’IA de Shanghai, qui vise à concurrencer les géants comme OpenAI, Anthropic ou DeepSeek… à une fraction du prix.
Le modèle GLM-4.5 est disponible gratuitement via Hugging Face ou GitHub, mais aussi accessible directement depuis un navigateur sur chat.z.ai. Conçu pour le raisonnement, le code, les tâches multimodales et même les agents IA, ce modèle repose sur une architecture Mixture of Experts, avec deux variantes : la version principale avec 355 milliards de paramètres (dont 32 milliards actifs), et une version « Air » plus légère, optimisée pour l’efficacité.
Mais c’est du côté du prix que Zhipu frappe un grand coup. Comptez 0,11 $ par million de jetons d’entrée et 0,28 $ pour la sortie, soit jusqu’à 268 fois moins cher que Claude 3 Opus d’Anthropic. Une politique tarifaire agressive qui suscite un engouement immédiat : la capacité du service a été saturée dès les premières heures de disponibilité.
Derrière cette approche se dessine une stratégie bien plus large : faire de l’open source un levier de compétitivité globale. Contrairement aux modèles occidentaux, souvent lourds, coûteux et tournés vers le cloud, les acteurs chinois comme Zhipu, DeepSeek ou Moonshot misent sur l’efficacité, la modularité et la frugalité matérielle. Le PDG de Zhipu AI, Zhang Peng, affirme par exemple que GLM-4.5 fonctionne avec seulement huit GPU Nvidia H20, moitié moins que son rival DeepSeek R1.
D’après des benchmarks sur 12 références industrielles, GLM-4.5 se classe troisième mondial en performance globale et premier parmi les modèles open source. Il introduit aussi des innovations comme un mode réflexion pour les tâches complexes, et un mode rapide pour les réponses directes, adaptant dynamiquement son comportement selon le contexte.
Le revers de la médaille est toutefois géopolitique : Zhipu AI est inscrite sur la liste noire américaine, ce qui limite sa collaboration avec les entreprises basées aux États-Unis. L’entreprise, qui a levé plus d’1,5 milliard de dollars auprès d’investisseurs tels qu’Alibaba, Tencent ou les autorités de Shanghai, envisage désormais une introduction en bourse à Hong Kong.
En attendant, les développeurs du monde entier peuvent déjà expérimenter GLM-4.5 gratuitement, tout en surveillant de près ce nouveau front de la guerre des modèles, où le libre, l’efficace et le peu coûteux deviennent des atouts stratégiques.
