C’est officiel : le géant chinois Baidu vient d’ouvrir le code source de son modèle d’intelligence artificielle générative Ernie ce lundi 30 juin, comme promis en février dernier. L’annonce marque un tournant stratégique majeur dans la guerre que se livrent les grands acteurs de l’IA, et confirme une accélération du mouvement vers l’open source au sein même des géants technologiques chinois.
Dans un précédent article, nous indiquions déjà que Baidu comptait publier en open source son modèle dès le 30 juin 2025. L’entreprise tient parole : la publication d’Ernie X1, son modèle de raisonnement de dernière génération, sera progressive, mais bel et bien effective à partir d’aujourd’hui. Baidu se positionne ainsi en concurrent direct d’OpenAI, d’Anthropic, de DeepSeek, mais aussi des autres « tigres de l’IA » chinois comme Zhipu AI, MiniMax ou Baichuan.
Avec cette initiative, Baidu espère créer un écosystème de développeurs autour de son modèle phare et attirer les talents et les contributeurs en dehors de ses frontières, malgré une reconnaissance internationale encore limitée. Sur le marché chinois, Ernie compte 23 millions d’utilisateurs mensuels – loin derrière les 83 millions de Duobao, l’IA développée par ByteDance (TikTok) – mais l’API d’Ernie détient tout de même 18 % de parts sur le marché local.
Le choix de l’open source n’est pas anodin
Il répond à une pression croissante sur les prix des API et des services IA, et tente de prendre de court les modèles économiques fermés de type abonnement. En mars déjà, Baidu avait réduit jusqu’à 80 % les tarifs de ses offres “Turbo”, avant de supprimer purement et simplement l’abonnement. L’ouverture du code est donc une poursuite logique d’un repositionnement agressif, que certains analystes interprètent comme une tentative de désintermédiation massive.
Au-delà de la stratégie de prix, l’enjeu est aussi politique. En libérant le code source d’un modèle performant, Baidu pourrait contourner indirectement certaines restrictions liées aux sanctions américaines, en misant sur une contribution internationale à ses projets. Cela n’échappe pas aux régulateurs : certains législateurs américains dénoncent déjà l’open source IA comme une faille sécuritaire, capable de faciliter la réutilisation malveillante de modèles puissants.
En ligne avec les performances des IA américaines
Côté performances, Baidu affirme qu’Ernie X1 rivalise avec les meilleurs modèles occidentaux, tout en affichant des coûts d’exploitation moitié moindres. Des comparaisons flatteuses qui alimentent un débat plus large sur la transparence, les données d’entraînement, et la gouvernance des modèles ouverts – notamment dans des contextes politiques et réglementaires tendus.
