11,5 milliards d’euros sur la table, rien que ça ! NVIDIA serait en négociations avec l’entreprise française Hugging Face en vue de son rachat. L’information, révélée par Business Insider ce jeudi, est une petite bombe. Voici ce que l’on sait ce vendredi matin.
Les rumeurs allaient bon train en début de semaine, mais le dénouement stratégique vient de s’accélérer brutalement. Après les révélations sur le projet de vente de Hugging Face suite aux attaques d’OpenAI, l’opération prend forme de manière spectaculaire. D’après les informations initialement publiées par Business Insider, NVIDIA aurait déjà conclu un accord pour racheter la plateforme d’écosystème libre Hugging Face pour un montant colossal de 11,5 milliards d’euros (12,9 milliards de dollars), la valorisation globale des négociations dépassant même les 11,6 milliards d’euros (13 milliards de dollars). Ni l’un ni l’autre n’ont pour l’heure réagi.
Cette acquisition majeure survient quelques heures seulement après la publication de résultats financiers record pour le fabricant de semi-conducteurs, affichant une bond de 70 % de son chiffre d’affaires prévisionnel.
Piraté par une IA d’OpenAI : le français Hugging Face prêt à se vendre pour 11 milliards d’euros ?
Un bouclier stratégique contre le duopole OpenAI et Anthropic
Derrière ce rachat record se cache une logique d’auto-défense industrielle. Les géants des modèles fermés propriétaires, à l’image d’OpenAI et Anthropic, cherchent de plus en plus à concevoir leurs propres puces d’inférence (comme le projet Jalapeño chez OpenAI), ce qui menacerait à terme la domination de NVIDIA. En s’emparant du carrefour mondial des modèles open source, NVIDIA s’assure que le développement d’algorithmes reste fragmenté et ouvert, garantissant une demande perpétuelle pour son infrastructure matérielle et logicielle.
En devenant le propriétaire du hub où les développeurs du monde entier téléchargent leurs modèles, NVIDIA acquiert un levier direct pour orienter l’optimisation des charges de travail vers son architecture graphique et son écosystème CUDA.
L’appétit insatiable de NVIDIA et… la neutralité ?
L’histoire entre les deux entreprises ne date pas d’hier. NVIDIA avait déjà participé en 2023 au tour de table de 210 millions d’euros (235 millions de dollars) aux côtés de Google et Salesforce, valorisant alors la jeune pousse à 4 milliards d’euros. Hugging Face avait pourtant rejeté l’an dernier une proposition d’investissement de 445 millions d’euros menée par NVIDIA sur une base de 6,2 milliards d’euros, la startup redoutant alors de perdre son indépendance au profit d’un actionnaire unique.
Cette opération s’ajoute à une frénésie d’investissements sans précédent :
- Réserve massive : NVIDIA a déjà engagé 16 milliards d’euros en prises de participation pour l’exercice en cours, s’ajoutant aux 42,6 milliards d’euros déjà détenus dans des sociétés privées.
- Rachats en série : au cours des douze derniers mois, la firme a absorbé Kumo, ShedMD, Illumex, Groq et signé un accord de licence de 5,3 milliards d’euros avec Poolside.
- Discussions avortées : Microsoft s’était également positionné sur le dossier Hugging Face avant que les négociations ne tournent à l’avantage de NVIDIA.
Cette prise de contrôle pose toutefois une question centrale pour la communauté des développeurs : celle de la neutralité. Jusqu’ici, Hugging Face hébergeait en toute impartialité des modèles optimisés pour les puces concurrentes comme AMD ou Intel. Le passage sous le pavillon de NVIDIA devra rassurer l’écosystème sur le maintien d’une véritable équité d’accès aux ressources libres.
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