Nos smartphones sont de véritables concentrés de technologie embarquant une multitude de capteurs de haute précision. Pour notre application open source du mois d’avril 2026, nous avons choisi de mettre en lumière Phyphox (Physical Phone Experiments). Développée par l’Université RWTH d’Aix-la-Chapelle, cette pépite logicielle vient de recevoir le prestigieux Prix spécial de l’enseignement 2025, confirmant son statut d’outil indispensable pour la démocratisation des sciences.
Lancée initialement en 2016, Phyphox n’a cessé d’évoluer pour devenir aujourd’hui une plateforme mondiale comptant plusieurs millions d’installations et supportant plus de 20 000 modèles de smartphones différents.
Transformer l’abstrait en concret
L’idée de départ du Prof. Christoph Stampfer et de son équipe est simple, qui leur a valu un prix il y a quelques semaines : la physique est partout, mais elle semble souvent inaccessible sans équipement coûteux. Phyphox brise cette barrière en accédant directement aux capteurs internes de l’appareil pour extraire des données brutes et les visualiser en temps réel.
L’application agit comme une interface unifiée pour exploiter les composants matériels suivants :
| Capteur | Exemples d’expériences |
| Accéléromètre | Mesurer la force G dans une montagne russe ou l’ascenseur. |
| Gyroscope | Analyser la vitesse de rotation d’un objet en mouvement. |
| Magnétomètre | Cartographier les champs magnétiques environnants. |
| Baromètre | Calculer les variations d’altitude avec une précision chirurgicale. |
| Microphone | Mesurer la vitesse du son ou analyser des fréquences. |
| Luminosité | Étudier l’atténuation de la lumière à travers différents filtres. |
Un engagement fort pour la justice éducative
Au-delà de l’aspect ludique, Phyphox est un projet de Social Entrepreneurship. L’Université RWTH Aachen maintient l’application entièrement gratuite et sans aucune publicité, garantissant que même les établissements scolaires avec peu de moyens peuvent offrir une éducation scientifique de qualité.
L’un des points forts de l’équipe menée par le Dr Sebastian Staacks est l’interopérabilité. L’application est traduite en 19 langues par des bénévoles et reste compatible avec d’anciens modèles de smartphones. L’objectif est clair : permettre à n’importe quel étudiant, que ce soit à Aix-la-Chapelle ou dans un pays en développement, de devenir un explorateur scientifique.
« Notre objectif premier est de susciter l’enthousiasme d’un maximum d’enfants et de jeunes pour les sciences et la technologie, et de rendre l’enseignement des STEM plus moderne et attractif. » — Prof. Christoph Stampfer
L’avenir : au-delà du smartphone
Le projet ne s’arrête pas aux capteurs internes. Le « RWTH Innovation Sprint » soutient actuellement le développement d’une boîte à capteurs externe (Sensor Box). Connectée via Bluetooth, elle permettra de réaliser des expériences encore plus poussées, comme l’observation des changements de phase de tension ou la mesure du rythme cardiaque via LED, tout en restant sur une philosophie de coût minimal.
Phyphox prouve que l’open source est le véhicule idéal pour le transfert de technologie entre l’université et la société. En transformant un objet de divertissement en outil de mesure capable de calculer l’accélération de la pesanteur ($g \approx 9,81\ m/s^2$) ou la fréquence Doppler, l’application redonne le goût de l’expérimentation concrète.
