Pourquoi ce fonds de 37 millions d’euros pourrait empêcher les géants du Web de confisquer l’IA générale

Contrer le monopole des géants de la tech en rendant l’intelligence artificielle générale aussi accessible que l’air. C’est le pari de la Sentient Foundation, qui met sur la table 37 millions d’euros pour financer les développeurs en open source. On vous explique pourquoi ce projet est important.

Alors que les investissements de plusieurs milliards de dollars se concentrent majoritairement sur les plateformes d’intelligence artificielle propriétaires, le monde du logiciel libre s’organise. La Sentient Foundation, une organisation à but non lucratif créée en février 2026 pour préserver l’indépendance de l’IA, vient d’annoncer le lancement de son programme officiel de subventions et d’investissements.

Doté de 37 millions d’euros (42 millions de dollars), ce programme vise à soutenir les développeurs, chercheurs et startups qui conçoivent les briques d’une intelligence artificielle générale (AGI) ouverte et décentralisée. Le montant choisi, 42, fait un clin d’œil direct à la célèbre réponse sur la vie, l’univers et le reste dans Le Guide du voyageur galactique.

Deux leviers de financement pour pérenniser l’écosystème ouvert

La force de cette initiative réside dans sa flexibilité, puisque les fonds sont répartis en deux volets distincts accessibles via un formulaire unique sur la plateforme de candidature de la fondation :

Des subventions sans contrepartie pour les biens publics

Le volet « subventions » (Grants) est destiné aux mainteneurs de projets open source, aux chercheurs indépendants et aux créateurs de biens publics numériques. L’avantage ? Il s’agit d’un financement non dilutif. La fondation ne prend aucune participation au capital, ne revendique aucun droit de propriété intellectuelle et n’impose aucune restriction sur les développements futurs. Les bénéficiaires restent pleinement propriétaires de leurs travaux.

Des investissements axés sur la viabilité commerciale

Le volet « investissements » cible quant à lui les startups et les équipes qui développent un modèle économique viable autour des technologies d’IA ouvertes. Selon les détails partagés par The Next Web, ces financements s’appuient sur des conditions particulièrement protectrices pour les fondateurs, garantissant que l’ouverture reste le pilier central de leur croissance.

Fonctionnement et critères de sélection

Contrairement aux incubateurs traditionnels, les dossiers seront examinés en continu, sans système de cohortes ni date de clôture fixe. Un comité technique évaluera les projets selon leur mérite technique, leur impact potentiel sur l’écosystème et leur viabilité à long terme.

Il est important de noter que les candidats n’ont pas l’obligation de publier l’intégralité de leur infrastructure de manière ouverte. Comme l’indique la documentation des critères de la fondation, il suffit de démontrer qu’au moins un élément essentiel du projet est accessible au public et apporte une valeur concrète à la communauté.

Rattraper le retard face aux solutions propriétaires

Pour la Sentient Foundation, l’enjeu dépasse le simple coup de pouce financier. Les modèles ouverts ont désormais quasiment comblé l’écart de performance avec leurs équivalents fermés. De nombreux écosystèmes performants (Ollama, llama.cpp, LeRobot ou encore DeepSeek) prouvent que l’alternative ouverte est techniquement viable. La fondation y contribue d’ailleurs activement via ses propres outils comme ROMA, Open Deep Search ou sa famille de modèles OML.

Sachi Kamiya, directrice de la branche Venture et Croissance de la fondation, résume la philosophie de ce projet avec fermeté :

« Quelques entreprises tentent de devenir l’OPEP de l’intelligence artificielle : mesurer l’accès, fixer les prix et décider qui y a droit. Notre objectif est d’en faire un bien commun, aussi accessible que l’air. Lorsque les modèles ouverts auront totalement rattrapé leur retard, ce sont ceux qui construisent dessus qui devront gagner, et non les rentiers de la tech. »

L’initiative bénéficie déjà de soutiens de poids, mêlant des acteurs du cloud comme Alibaba Cloud, des institutions financières comme Franklin Templeton, ainsi que des centres de recherche d’excellence à l’instar de l’université de Princeton et de l’Institut indien des sciences.

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