Le moteur de recherche allemand Ecosia, connu pour financer le reboisement grâce à ses revenus publicitaires, a surpris le secteur en proposant au juge américain Amit Mehta de prendre la gestion du navigateur Chrome pendant dix ans pour la modique somme de… zéro euro/dollar. L’offre s’inscrit dans le cadre de la procédure antitrust en cours contre Google, accusé d’abus de position dominante dans la recherche en ligne.
Plutôt que de forcer une vente de Chrome, Ecosia suggère de placer le navigateur dans une fondation dont il assurerait la gestion opérationnelle, Google conservant la propriété intellectuelle et la marque. Selon TechCrunch, Ecosia promet de reverser 60 % des revenus de Chrome — estimés à 910 milliards d’euros sur dix ans — à l’action climatique, le reste revenant à Google.
Cette proposition intervient alors que d’autres acteurs se manifestent. Plus tôt en août, la startup d’IA Perplexity avait déposé une offre non sollicitée de 31,4 milliards d’euros pour racheter le navigateur. Un montant jugé dérisoire par rapport aux estimations, certaines valorisant Chrome jusqu’à 574 milliards d’euros.
Avec près de 65 % de parts de marché et 3,4 milliards d’utilisateurs, Chrome reste une pièce maîtresse de l’écosystème Google : il est aujourd’hui le moteur de nombre de navigateurs tiers (Opera, Edge, Brave, Vivaldi, etc.). Pour éviter un démantèlement pur et simple, l’entreprise a déjà anticipé en annonçant la création des Supporters of Chromium-Based Browsers, un regroupement hébergé par la Linux Foundation destiné à pérenniser le développement open source de Chromium, le socle technique de Chrome et d’autres navigateurs comme Edge, Brave ou Opera.
La proposition d’Ecosia, alignée sur son modèle de gouvernance à mission, met en avant une alternative inédite : utiliser la gestion d’un produit phare du web pour financer la transition climatique. Reste à savoir si le juge (américaine), dont la décision est attendue dans les prochaines semaines, sera sensible à ces arguments.
