La Chine écrase les États-Unis sur le terrain de l’utilisation mondiale des modèles d’IA. Pour la cinquième semaine consécutive, les modèles chinois dominent OpenRouter, l’une des principales places de marché d’IA, et raflent cette fois les six premières positions du classement. Une performance portée par une stratégie implacable : proposer gratuitement des modèles open weight massivement utilisés, là où les concurrents américains restent payants.
27 000 milliards de tokens consommés en une semaine
Selon les données d’OpenRouter pour la semaine du 30 mars au 5 avril, l’utilisation mondiale des modèles d’IA a atteint 27 000 milliards de tokens, soit une hausse de 18,9% par rapport à la semaine précédente. Les modèles chinois ont représenté 12 960 milliards de tokens, une augmentation hebdomadaire de 31,48%, tandis que les modèles américains ont traité 3 030 milliards de tokens, ne progressant que de 0,76%.
Alibaba mène la charge : son Qwen3.6 Plus, proposé gratuitement sur OpenRouter depuis le 2 avril, a dominé le classement avec 4 600 milliards de tokens, tandis que son Qwen3.6 Plus Preview se classait troisième avec 1 640 milliards de tokens. Xiaomi s’est également distingué, avec sa série MiMo figurant parmi les modèles les plus utilisés ces dernières semaines.
Le classement OpenRouter de la semaine : Qwen3.6 Plus (Alibaba) explose à 6,27T tokens, les six premières places trustées par des modèles chinois
La gratuité comme arme de conquête massive
La stratégie d’accès gratuit a été un facteur déterminant. Des entreprises chinoises comme Alibaba et Xiaomi ont mis à disposition leurs modèles les plus puissants sans frais via OpenRouter, supplantant ainsi leurs concurrents américains payants. Le Qwen3.6 Plus gratuit d’Alibaba a à lui seul traité plus de mille milliards de tokens en une seule journée après son lancement, un chiffre sans précédent pour la plateforme.
Nous l’avions évoqué lundi dans notre article OpenClaw : le cheval de Troie open source à prix cassé qui livre le marché de l’IA à la Chine : « Les données de la plateforme OpenRouter confirment cette tendance : depuis février 2026, les modèles chinois menés par MiniMax M2.5 et Kimi K2.5 ont dépassé leurs concurrents américains en consommation mondiale. Les trois principaux fournisseurs chinois représentent désormais près des deux tiers de l’utilisation totale des tokens parmi les cinq modèles les plus populaires de la plateforme. »
Il faut toutefois distinguer open source et open weight. Les modèles chinois comme Qwen3.6 sont principalement open weight : leurs poids sont accessibles, mais le code d’entraînement, les données et l’infrastructure restent propriétaires. Cette approche permet de bénéficier de l’image de l’ouverture tout en conservant le contrôle sur les éléments stratégiques.
La rivalité sino-américaine entre « cerveaux » et « corps »
Dans une analyse publiée lundi par la BBC, Nick Wright, chercheur en neurosciences cognitives à l’University College London, décrit cette rivalité comme une opposition entre « cerveaux » et « corps ». Les États-Unis dominent traditionnellement côté « cerveaux » de l’IA (chatbots, puces électroniques, grands modèles de langage), tandis que la Chine excelle dans les « corps » de l’IA, notamment les robots humanoïdes. Mais cette distinction devient de moins en moins tranchée.
Nvidia reste au cœur de l’avantage américain, en fabriquant les puces IA les plus avancées et en constituant le socle de l’infrastructure informatique qui entraîne les modèles de pointe. Les laboratoires américains, dont OpenAI, Anthropic et Google, dominent encore la plupart des classements de performance. Pourtant, la BBC note que la Chine a démontré sa capacité à développer des LLM compétitifs, rendant la compétition « bien moins à sens unique » que beaucoup ne l’avaient supposé.
La tendance dépasse le cadre d’une seule plateforme. Sur Hugging Face, une plateforme de modèles d’IA très utilisée, les laboratoires chinois occupent régulièrement la moitié ou plus des premières places en termes de tendances, selon Jeff Boudier, responsable produit de la plateforme. Un rapport de l’Institut Bayuegua révèle que la Chine abrite désormais 51 des 100 meilleures entreprises d’IA au monde, contre 37 pour les États-Unis.
La question de savoir si le volume d’utilisation se traduit par un avantage commercial ou stratégique durable reste ouverte.
